С именем Сергея Константиновича связано формирование бидермейера и светского портрета в русской живописи XIX века. Отношение к этому художнику менялось в зависимости от того, как общественное мнение принимало натурализм. За свою творческую жизнь художник пережил как блистательный успех, так и критические нападки. Происходил Зарянко из крепостной крестьянской семьи из Белоруссии. Спасаясь от голода, его отец перебрался с семьёй в Петербург, где вступил в купеческое сословие и сумел дать своим детям гимназическое образование. Сергей Константинович начал заниматься рисованием еще в гимназические годы, учился он даже у самого А. Г. Венецианова. В последствии, оставив гимназию, Зарянко начал посещать Академию художеств вольноприходящим учеником. Для получения звания академика перспективной живописи начинающий художник в 1843 году написал интерьер Никольского Морского собора, ставший в русской живописи одним из лучших произведений этого жанра. В жанре портрета, ставшем основным в творчестве мастера, Зарянко начал работать с сороковых годов, к концу которых он был вполне зрелым художником, чье творчество уже привлекало внимание публики. За портреты Ф. П. Толстого и Д. И. Хвостова Сергей Константинович по ходатайству герцога Лейхтенбергского без исполнения программы получил звание профессора портретной и исторической живописи. Пятидесятые годы стали для Зарянко одними из лучших, в этот период он – бесспорный для публики и критиков лидер в жанре портрета. Заказные работы художник выполнял очень талантливо и добросовестно, за что они и признавались выдающимися произведениями искусства. Художник создал богатую портретную галерею выдающихся личностей своей эпохи: императора и великих князей, генералов, вельмож аристократов, ученых, артистов и т.п. Помимо живописи Зарянко активно занимался преподавательской деятельностью. В 1856 году он поступил преподавателем в Московское училище живописи и ваяния, где служил вплоть до своей кончины. У него был свой уникальный подход к преподаванию, позволивший вырастить многих известных художников, среди которых – братья Маковские, В. В. Пукирев, В. Г. Перов, Л. И. Соломаткин и многие другие. Сергей Константинович стал подлинным создателем московской школы живописи, которую иногда по праву называют «школой Зарянко». Этот художник – наиболее значительный представитель бидермейера и раннего натурализма в русской живописи XIX века, а его полотна – это произведения, в которых пластическое богатство сочетается с одухотворённостью содержания.